30 september 2012

Nieuw leesvoer (september 2012)


Verleiding - Danielle Steel
Paris Armstrong is verbijsterd wanneer haar echtgenoot Peter aankondigt dat hij wil scheiden. Wat Peter betreft is hun jarenlange huwelijk voorbij en moet Paris maar alleen verder gaan. Na een zware periode vol ongeloof en verdriet beseft Paris dat ze voor zichzelf moet kiezen: ze laat haar vertrouwde leven in Greenwich achter zich en verhuist naar San Francisco, waar ze zich als alleenstaande vrouw moet zien te redden.
(Gekregen op Manuscripta 2012)

De kleur van haar hart - Barbara Mutch
Cathleen Harrington verlaat in 1919 haar thuis in Ierland om naar de droge vlakten van de Oostelijke Kaapprovincie in Zuid-Afrika te reizen en te trouwen met een man van wie zij niet houdt. Afgezonderd en vervreemd vindt ze troost in haar dagboek en in de sterke band met Ada, het dochtertje van haar zwarte dienstmeisje. Cathleen leert Ada lezen en schrijven en geeft haar zelfs pianoles. Wanneer Ada in opspraak raakt omdat ze een kind verwacht van een blanke, moet ze vluchten. Maar Cathleen gaat – de opgelegde strenge wetten van de 'apartheid' negerend – naar Ada op zoek om haar te vragen terug naar huis te komen.
(Gekregen op Manuscripta 2012)

Boek “Schuilplaats” van Frances Greenslade | ISBN: 9789022961216, verwacht: 2012 - september, aantal paginas: 336
Schuilplaats - Frances Greenslade
Het leventje van de zussen Maggie en Jenny is vrijwel volmaakt. Ze wonen in een huisje op het platteland en maken trektochten door de wildernis, bouwen hutten of vertellen elkaar verhalen bij het houtvuur.
Maar Maggie is een geboren tobber. Zelfs als alles meezit voor haar en haar zus Jenny, haar moeder en vader - die Maggie graag meeneemt in de bossen rondom hun huis om haar overlevingstechnieken te leren - kan ze het niet nalaten zich zorgen te maken.

Wanneer haar vader omkomt bij een ongeval lijkt het erop dat Maggie zich terecht zorgen heeft gemaakt. Ze had zich in haar ergste nachtmerries echter niet kunnen voorstellen wat er dan gebeurt: op een dag zet hun moeder de beide meisjes af in Williams Lake, bij een echtpaar dat hun vader van vroeger kende.
Ze zegt dat het slechts tijdelijk is en belooft om hen gauw te komen halen, maar de weken worden maanden en daarna jaren.
Als Jenny zich ernstig in de nesten werkt, besluit de veertienjarige Maggie dat het de hoogste tijd is dat ze op zoek gaat naar hun moeder. Haar zoektocht blijkt er niet alleen om te gaan om haar moeder te vinden, maar ook om haar te leren begrijpen - en vervolgens om te proberen haar te vergeten.
(Gekregen op Manuscripta 2012)



De jongen die demonen zag - Caroly Jess-Cooke
'Ik heet Alex. Ik ben tien jaar. Ik hou van gebakken uien op toast en ik kan veertien minuten aan een stuk op de achterpoten van mijn stoel balanceren. En ik kan demonen zien. Mijn beste vriend is er een. Hij heet Ruen. Hij houdt van Mozart, tafeltennis en brood-en-boterpudding. Mijn moeder is ziek. Ruen zegt dat hij haar kan helpen. Alleen wil hij dat ik iets heel ergs doen. Hij wil dat ik iemand vermoord.'
'De jongen die demonen zag' is een aangrijpende en hartverwarmende roman over een tienjarig Iers jongetje dat zegt dat hij demonen ziet, en over de vrouwelijke psychiater die vastbesloten is hem te redden.
(Gekregen op Manuscripta 2012)

Een doorn in het oog - Julie Hastrop
Jaren geleden ontvluchtte Rebekka Holm haar geboortestad Ringkobing om te ontsnappen aan haar verleden. Nu wordt ze als rechercheur weer teruggeroepen naar haar geboorteplaats om het onderzoek naar de moord op een jonge vrouw, Anna Gudbergsen, te leiden. Het spoor leidt al snel naar Anna's vriend, die een strafblad heeft, maar ook Anna's familie lijkt wat te verbergen. Wanneer de zaak overeenkomsten vertoont met een moord uit het verleden raakt Rebekka steeds verder verstrikt in haar eigen herinneringen...
(Gekregen op Manuscripta 2012)

Onder het water - Morgan McCarthy
Jonathan en zijn kleine zusje Theo groeien op op Evendon, het schitterende landgoed van hun grootmoeder. Samen zijn ze alleen. Hun vader is er niet - zijn afwezigheid zal altijd een mysterie blijven. Hun moeder, Alicia, waart als een ongrijpbare schim door hun leventje. Zij is wel lijfelijk aanwezig, maar in haar door drank en pillen benevelde geest is geen ruimte voor moederlijke warmte en genegenheid. Een staf van huishoudsters en koks geeft de kinderen een soort regelmaat en vage structuur, maar uiteindelijk zijn de twee kinderen volledig op zichzelf en elkaar aangewezen. Theo is kwetsbaar en een dolende ziel, Jonathan lijkt juist ongenaakbaar. Hij tracht Theo zo goed en kwaad als het gaat te beschermen tegen de buitenwereld.

De dagelijkse gang van zaken in deze schijnbaar zo idyllische omgeving wordt verstoord als grootmoeder Eve Anthony ten tonele verschijnt. Eve is een wereldberoemde hotelmagnaat, een zeer succesvolle zakenvrouw en een politiek geëngageerde filantrope. Maar haar dubieuze verleden en genadeloze mentaliteit werpt een bedenkelijke waas over wie zij werkelijk is - en wie haar kleinkinderen eigenlijk zijn. Jonathan en Theo groeien op tot volwassenen met dramatisch tragische en kwetsbare persoonlijkheden.

Hun studietijd in Londen is turbulent en chaotisch en met name Theo raakt zo stuurloos, dat Jonathan geregeld voor haar leven vreest. Maar meestal gaat het op het nippertje goed.

Als de ramp die eigenlijk al hun hele leven onafwendbaar boven hen hangt, zich werkelijk voltrekt, trekt Jonathan, inmiddels een succesvol architect, zich terug uit het openbare leven. Maar hoe verder hij zich fysiek van de wereld verwijdert, des te heftiger dringt het verleden zich aan hem op.
(als manuscript ontvangen via 'not just any book', om te recenseren)
Edit 14-09-2012: vandaag het 'echte' boek ontvangen.

Han & Eva
Han Peeters (52) en Eva Krap (30) zijn beiden schrijvers en runnen uitgeverijen. Als ze besluiten om samen te gaan werken ontstaat er een synergie waarin ze steeds vaker alledaagse privézaken met elkaar delen. Zo komen ze erachter dat ze bizarre levens hebben geleid.
Han daagt Eva uit en stelt voor dat ze elkaar om en om een verhaal sturen over een krankzinnig voorval uit hun leven, waarvoor de ander een schoolcijfer geeft. Het bezoek aan een prostituee, zoekgeraakte condooms, per ongeluk een crematorium in de fik steken en bijna omkomen op zee; geen enkel onderwerp wordt geschuwd door de bevlogen auteurs.
De mailuitwisseling groeit van een literaire paringsdans uit tot een hilarisch, spannend en ontroerend boek. Ondertussen hebben ze meer dan bijzondere belangstelling voor elkaar gekregen. Ze besluiten elkaar dan ook te ontmoeten, met alle gevolgen van dien...
(Recensieboek voor boekreviewers)


Kroongetuige - Josten & Smits
Een vrouwenhandelaar komt voor de rechter te staan. Denise de Wit kan haar nieuwe baan als strafpleiter alleen behouden als de kroongetuige zijn woord houdt maar die is dat niet van plan...

In een opwelling accepteert de eigenwijze juriste Denise de Wit een baan als strafpleiter bij het beruchte Amsterdamse advocatenkantoor Reinhardt & Reinhardt. Haar eerste zaak, de illegale productie van merkkleding in Oost-Duitsland, blijkt een neven-activiteit te zijn van Goran Goltas, een Turkse vrouwenhandelaar en cliënt van de Reinhardts. Veroordeling of vrijspraak van Goltas voor de Nederlandse rechter hangt af van de verklaringen van een kroongetuige. Als voormalig opsporingsambtenaar moet Denise voorkomen dat ze vuile handen krijgt zeker wanneer blijkt dat ze die kroongetuige beter kent dan haar lief is.



28 september 2012

Recensie: Onder het water - Morgan McCarthy


Morgan McCarthy woont en werkt in Berkshire (Engeland). Ze heeft gewerkt in een supermarkt en een kleine boekwinkel, maar heeft vanaf de lagere school (ook) altijd geschreven. 'Onder het water' is haar debuutroman. Naast haar passie voor schrijven vindt ze het leuk om huizen te renoveren.

Wat voor goeds kan het verleden de levenden brengen? Of wat voor slechts?
Om maar gelijk met de deur in huis te vallen: Onder het water is een prachtige en indrukwekkende debuutroman. McCarthy schrijft alsof ze al een heel oeuvre achter zich heeft. Met mooie, vloeiende zinnen bouwt ze een verhaal op waaraan ik helemaal verslingerd raakte. Ik kon niet anders dan gebiologeerd doorlezen.
Jonathan en zijn zusje Theo groeien op op het landgoed Evendon, dat al generaties in de familie is. Hun vader hebben ze nooit gekend en hun moeder Alicia trekt zich niks van hen aan. Evenmin trouwens als hun kinderjuffrouw die meer tijd verdoet met roddelen met Alicia dan met het zorgen voor de twee kinderen. Ze zijn volledig op elkaar aangewezen, waarbij met name Theo zeer kwetsbaar is en naarmate ze ouder wordt moeite heeft om zich staande te houden in het leven. Jonathan voelt zich verantwoordelijk voor zijn zus, maar is hij in staat om haar te redden wanneer haar demonen te sterk worden? 'Soms is het lastig om door iemand achterna gelopen te worden. Vooral als je zelf niets hebt om achterna te lopen – niemand die naar je omkijkt en je wenkt. Niemand die voor je uit loopt.' Wanneer hun grootmoeder Eve het heft in handen neemt, komt er voor het eerst een gevoel van stabiliteit en een rustpunt in hun leven. Maar komt ze niet veel te laat en welke geheimen neemt zij met zich mee?

Zelden heeft een roman me zo kunnen ontroeren en betoveren als dit mooie debuut van Morgan McCarthy. Alles klopt aan dit boek: sfeertekening van het landgoed en de omgeving, de treffende beschrijvingen van de personages (huishoudster mevrouw Williams bijvoorbeeld als prachtige bijfiguur), de uitgebalanceerde verhoudingen tussen de diverse hoofdpersonen en een indrukwekkende geschiedenis die uitmondt in een dramatische ontknoping. McCarthy is een schrijver om in de gaten te houden; ik hoop dat we spoedig meer van haar mogen horen!
(Ik vind overigens de Engelse titel van het boek 'The Other Half of Me' veel mooier dan de nietszeggende Nederlandse, maar dat terzijde.)

26 september 2012

Recensie: Dans van de Tijger - Ian Hamilton

Ian Hamilton (Canada) is van oorsprong journalist, maar hij is ook diplomaat geweest en heeft als zakenman jarenlang over de hele wereld gereisd. Die ervaringen en kennismaking met andere culturen vormen de basis voor en inspiratie bij het schrijven van de Ava Li-serie. Nadat de eerste vier boeken binnen 8 maanden uit zijn pen vloeiden, schrijft hij nu verder aan deze serie. Delen 5 en 6 zijn inmiddels klaar.

Ava Li is een jonge, Aziatische vrouw die is opgeleid als forensisch accountant, wat zoveel wil zeggen als dat ze probeert geld op te sporen dat op frauduleuze wijze is verdwenen. Ze werkt voor de in Hong Kong gestationeerde organisatie van 'Oom', die haar vraagt om op zoek te gaan naar vijf miljoen pond dat een vriend van hem afhandig is gemaakt. Als pikant onderdeel van haar karakter blijkt ze een meester in Bak Mei te zijn, een niet zo bekende variant van martial arts, die haar bij haar onderzoeken goed van pas komt – wanneer de dieven het geld niet zonder slag of stoot af willen staan.

Het verhaal is redelijk boeiend, maar wordt helaas nergens echt spannend. Doordat het boek in een prettige en vlotte stijl is geschreven, is het echter geen straf om het uit te lezen. De personages zijn over het algemeen goed gevonden, maar ze worden onvoldoende uitgediept. Daardoor blijft het geheel vrij vlak. En dat is jammer, want in potentie kan een protagonist als Ava Li knallen. Dat gebeurt helaas niet en na een goede introductie van het verhaal verzandt het boek in veel details van hoe ze reist, wat ze eet, en hoe ze wacht op verdere acties. En de lezer wacht met haar mee.... De plotontwikkeling blijft haperen en het verhaal kabbelt voort.
Ik had meer kracht, passie, spanning verwacht. Temeer waar op de cover van het boek de vergelijking wordt gemaakt tussen Ava Li en Lisbeth Salander (één van de hoofdpersonen uit de welbekende trilogie van Stieg Larsson). Juist door die vergelijking is het boek uiteindelijk een tegenvaller omdat Ava Li niet aan Lisbeth Salander kan tippen. Salander is veel scherper, veel mysterieuzer, veel gevaarlijker.

Met Dans van de Tijger ontstijgt Hamilton (nog?) niet het niveau van een redelijke thriller. Daar is niks mis mee; het leest prettig weg en als je de opzwepende vergelijkingen buiten beschouwing laat is het boek een aardige spannende roman. Maar niet meer dan dat.

Dans van de Tijger (The Water Rat of Wanchai) is de winnaar van de Arthur Ellis Award 'Best First Novel 2012; een prijs die door de organisatie van Canadese misdaadschrijvers wordt toegekend aan de beste Canadese thrillers in verschillende categorieën, waaronder dus Best First Novel. Ik beschouw het daarom maar als een aanmoedigingsprijs en geef Ian Hamilton graag de kans zijn eerste indruk te verbeteren met het tweede deel in de Ava Li-reeks: Spel van de draak, welke op 4 oktober 2012 zal verschijnen.

23 september 2012

Food for thoughts


Wanneer je in een slechte periode in je leven zit,
betekent dat niet dat het leven slecht is.

16 september 2012

Recensie: Geraakt - Els Ruiters



Naast het schrijven van boeken, werkt Els Ruiters enkele dagen per week bij een reclame-bureau en ze heeft een kleine grafische studio. Ze debuteerde in 2005 met een jeugdboek en bleef daarna schrijven. Inmiddels zijn er zowel jeugdboeken (8+) als chicklits (15+) van haar hand verschenen en heeft ze zich met het spannende boek Geraakt (juni 2012) op het thrillergenre gestort. In haar vrije tijd houdt ze van saxofoon spelen, films kijken, lezen en wandelen. Kortom: een veelzijdig type.

Zoals gezegd, is Els Ruiters met Geraakt een nieuw pad ingeslagen, namelijk het schrijven van thrillers. En wat mij betreft is dat geen verkeerde keuze geweest. De lezer ontmoet Ava van Amstel, een capabele, harde, intelligente politievrouw. Wanneer haar partner (waarmee ze ook een privé-relatie heeft gehad) bij een ongeluk zwaar gewond raakt, krijgt ze de jonge, onervaren Robert Welsman als hulp toegewezen. Het tweetal wordt gelijk in het diepe gegooid wanneer ze de verdwijning van de 15-jarige Merel Opdam moeten oplossen; een zaak die moeilijker lijkt dan in eerste instantie wordt gedacht. Wie is de echte Merel? Het zachtzinnige meisje zoals ze door haar moeder wordt neergezet of de populaire bitch zoals haar schoolgenoten haar zien? Het verhaal wordt nog ingewikkelder wanneer de verdwijning een moord blijkt te zijn. Ava en Robert moeten alle zeilen bijzetten en privéproblemen aan de kant zetten om licht in de duisternis te krijgen. Duisternis die nog donkerder en verwarrender wordt, wanneer ook de vader van Merel vermoord wordt voordat ze hem over zijn dochter kunnen spreken. Wat is er in vredesnaam met de familie Opdam aan de hand?

Geraakt heeft mij aangenaam verrast. Het totaalplaatje zit prima in elkaar: het is een zeer verzorgd boek geworden met een mooie, treffende cover, een goed verhaal met sterke karakters, een goede spanningsopbouw en een gruwelijk plot. Het taalgebruik is beeldend en toegankelijk en nodigt uit om in de geschiedenis van Merel te duiken en Ava te volgen op haar weg om de waarheid boven water te halen. Daarbij worden de hoofdpersonen geloofwaardig neergezet, met hun sterke punten maar ook met hun onhebbelijkheden, waardoor ze levensecht overkomen en zo je verbeelding inspringen. Ik ben heel benieuwd hoe het verder gaat met Ava en Robert. Ik heb begrepen dat het manuscript van het vervolg bij de uitgever ligt. Laat maar doorkomen!




7 september 2012

Recensie: Zoet verlangen - Sarah-Kate Lynch


Sarah Kate Lynch (1962) is Nieuw Zeelandse en van origine journaliste. Ze vindt het leuk om te reizen en combineert dat met het schrijven van boeken, die op allerlei plaatsen in de wereld spelen. Haar domicilie, met echtgenoot en hond, is echter Niew Zeeland., waar ze naast het schrijven boeken 2 columns in een krant verzorgt en een boekclub in 'Next magazine' onder haar hoede heeft.
Ze heeft inmiddels 8 boeken geschreven waarvan er vier in het Nederlands zijn vertaald, waaronder 'Zoet verlangen' in 2010 is uitgegeven.

Florence Dowling is een 39-jarige vrouw, gelukkig getrouwd, ze heeft een schat van een zoon en een leuke baan. Wanneer ze echter haar baan verliest en op dezelfde dag haar man haar verlaat, wacht ze met angst en beven de volgende slag af. Immers: alle ongeluk komt in drieën. Wanneer dit idee inderdaad bewaarheid wordt, valt de bodem helemaal onder haar bestaan uit. Wat nu te doen? Bij de pakken neerzitten? In eerste instantie stort ze volledig in, maar dan komt de ommekeer. Ze gaat het over een hele andere boeg gooien en maakt een tearoom van het prachtige huis dat ze van haar oma heeft geërfd.

De auteur heeft met Zoet verlangen een mooie roman geschreven, die verder gaat dan de doorsnee feelgood chicklit. De lezer wordt meegenomen in een rollercoaster van emoties; soms is het wat teveel van het goede en zou je Florence aan haar oren omhoog willen trekken uit de ellende: blijf niet zo snotteren, maar doe er wat aan! Wanneer ze zich inderdaad herpakt krijgt het boek een prachtige, onverwachte wending. Maar daar blijft het niet bij.

De schrijfster verrast door goed opgebouwde tussen hoofdstukken waarin veel extra karakters hun inbreng leveren. Hierdoor wordt met name Florence breder uitgelicht, wat haar persoonlijkheid ten goede komt. Zelf richt ze zich graag op licht humoristische toon tot de lezer, terwijl wat haar overkomt allerminst humoristisch is. Daardoor leest het boek heel vlot en krijgt het een lichtvoetigheid die de inhoud overstijgt. Een plezier om te lezen.

Recensie: Zonder Lisa - Svea Ersson



Ondanks haar Zweedse naam, die ze dankt aan een Zweedse opa, die met een Nederlandse vrouw trouwde, is Svea Ersson op en top Nederlandse. Schrijven is altijd al een favoriete bezigheid van haar geweest en na verschillende pogingen zag 'Alleen Eva' in 2009 het levenslicht, gevold door 'Voor altijd Isa' in 2010. 'Zonder Lisa' is in april 2012 verschenen en in dit boek keert Ersson terug naar haar eerste hoofdpersoon Eva.

Inmiddels zijn we na 'Alleen Eva' 6 jaar verder en wonen Eva en Tommie met hun drie kinderen in Zweden en vormen een gelukkig gezin. De problemen beginnen wanneer tijdens een spelletje verstoppertje hun 5-jarig dochtertje Lisa spoorloos verdwijnt. Alle zoekacties ten spijt lijkt het of het kind van de aardbodem is verdwenen. Heeft dit te maken met Eva's achtergrond, waarin seksueel misbruik en meervoudige persoonlijkheidsproblemen een hoofdrol spelen? Of ligt er een link met haar huidige werk voor mishandelde vrouwen? Ook Tommie heeft geen onbezorgde jeugd gehad. Hij groeide op met een altijd dronken moeder en zonder vader en verviel in kleine criminaliteit. Hoewel hij inmiddels een goed lopend aannemingsbedrijf heeft, is het mogelijk dat zijn verleden hem achterhaalt.

Er zijn veel plotlijnen en daardoor ook veel personages die hun opwachting maken, zoals Frank, de ex-man van Eva en haar stiefkinderen Reinout en Samantha die een dubieuze rol spelen. De auteur begint het boek op een overrompelende wijze en sleurt de lezer mee in de verschillende levensverhalen, waarbij bijvoorbeeld ook de problemen van de politiemensen die de verdwijning van Lisa onderzoeken, aan bod komen. Dit heeft wel tot gevolg dat de vaart af en toe uit het verhaal wordt gehaald en er minder ruimte is voor de karakterontwikkeling van de hoofdpersonen. Daar staan de vlotte schrijfwijze en de vele plotontwikkelingen, waardoor je desondanks geboeid door blijft lezen, tegenover. Het resultaat is een prettig leesbare, spannende roman, maar het predicaat 'psychologische thriller' is wat mij betreft wat te veel eer.

Het is voor het verhaal niet nodig, maar voor een goed begrip van de onderlinge verhoudingen is het wel handig om het voorgaande boek 'Alleen Eva' gelezen te hebben.