Londen, mei 1540. Het is warm, de stad
stinkt vanwege de open riolen en de niet bestaande hygiëne. Ook het
rechtsgevoel stinkt: de corruptie tiert welig en de wetteloosheid
viert hoogtij, ondanks dat de ene na de andere wet het daglicht ziet.
Het is balanceren op het slappe koord van de onzekere goedgunstigheid
van de koning en de onzekere toekomst van de machthebbers, zoals
Cromwell, de hertog van Essex. Diens positie wankelt nadat hij de
koning aan de Duitse, onaantrekkelijke Anna van Kleef heeft
gekoppeld. Hij probeert zijn positie te handhaven door advocaat
Matthew Shardlake opdracht te geven op zoek te gaan naar het zwarte
vuur, een onbekende materie die boten en huizen in één seconde in
brand kan zetten; een geducht wapen dus waarmee de koning zijn
vijanden kan vernietigen. De formule hiervoor is echter gestolen –
en de koning wil over 12 dagen een demonstratie zien. Wanneer de
formule van het zwarte vuur niet voor die tijd wordt gevonden, hangt
het leven van Cromwell aan een zijden draad. Shardlake heeft net een
nieuwe zaak op zich genomen waarbij de jonge Elizabeth wordt
beschuldigd van de moord op haar neefje. Cromwell stelt hem voor het
blok: vindt de formule op tijd of Elizabeth sterft op de pijnbank.
Een race tegen de klok begint....
Sansom dompelt zijn lezers onder in de
harde, duistere en meedogenloze wereld van de middeleeuwen, waar het
stelen van een ham je al aan de galg kan brengen en waar martelen aan
de orde van de dag is. Zijn gedetailleerde beschrijvingen zijn soms
angstaanjagend levensecht.
Het zwarte vuur is het vervolg
op Kloostermoord. Was het karakter van Shardlake in het eerste
boek nog wat onderbelicht, in Het zwarte vuur komt hij naar
voren als een krachtige persoonlijkheid om wie het hele verhaal
draait. Goed uitgewerkt en herkenbaar, met al zijn sterke en onzekere
kanten. Ook bijfiguren worden op een uitstekende manier
geportretteerd. Het is veel meer uitgebalanceerd en in lijn met de
kracht van het verhaal dan in Kloostermoord.
Sansom heeft zijn feiten goed op een
rijtje; zelfs de genoemde hittegolf in mei 1540 is historisch
correct! Een leuk extraatje is de kaart van Londen voorin het boek,
waarmee de lezer de zoektocht van Shardlake naar het zwarte vuur en
zijn pogingen om de onschuld van Elizabeth te bewijzen, kan volgen.
Ondanks het feit dat Het zwarte vuur
een dikke pil is van meer dan 550 bladzijden, weet Sansom vanaf de
allereerste bladzijde te boeien met een goed in elkaar zittende
thriller in een historisch correcte setting. Ik hou van geschiedenis
en van thrillers en met dit boek heeft de auteur mij van twee kanten
een groot genoegen gedaan.
C.J. Sansom heeft (naast zijn roman
Winter in Madrid) tot nu toe 5 historische thrillers geschreven met
Matthew Shardlake in de hoofdrol. Ik hoop dat, na de eerste 2 delen,
nu ook de volgende delen snel in het Nederlands vertaald zullen
worden!
Geen opmerkingen:
Een reactie posten